Zwei englische Verfahren machten aus einer kleinen Werkstatt einen Ort von nationaler Bedeutung.

Die preußischen Behörden förderten Harkorts Werk als eines der ersten industriellen Eisenwerke Westfalens. Bereits 1826 führte er in seinem nach englischem Vorbild errichteten Puddel- und Walzwerk das Puddelverfahren ein, nach übereinstimmenden Quellen die erste Anwendung dieser Technik in Deutschland. Auf der Rüblinghauser Hütte bei Olpe ließ er ab den frühen 1830er-Jahren als einer der Ersten in Westfalen Eisenerz mithilfe von Koks verhütten.

Der Fall nach dem Aufstieg

So weit sein technischer Blick reichte, so kurz war sein wirtschaftliches Glück.

1832 schied Harkort aus seiner eigenen Firma aus. 1834 kaufte er eine Ölmühle in Hombruch und baute sie zu einer Eisenhütte aus, engagierte sich zusätzlich im Schiffsbau, hatte damit jedoch keinen Erfolg und stand 1838 vor dem Bankrott. Historiker nennen ihn deshalb treffend einen „Visionär als Praktiker“: einer, der die Zukunft erkannte, ohne selbst dauerhaft von ihr zu profitieren. Sein wirtschaftliches Erbe lebte trotzdem fort: Aus seinem ursprünglichen Unternehmen ging über mehrere Nachfolgegesellschaften das spätere Werk Wetter der DEMAG hervor.

Vierzig Jahre im Parlament

Vom Provinziallandtag bis zum Reichstag: Harkort blieb der Politik über vier Jahrzehnte treu.

Bereits ab 1830 war Harkort Mitglied des Westfälischen Provinziallandtags. 1848 wurde er in die konstituierende preußische Nationalversammlung gewählt. Bis 1870 gehörte er dem preußischen Abgeordnetenhaus an, 1871 bis 1874 war er zudem Abgeordneter im ersten Deutschen Reichstag. Als politischer Publizist nahm er wiederholt und pointiert Stellung zur Innenpolitik seiner Zeit.

Zwanzig Jahre gegen ein Gesetz

Ein Regelwerk aus dem Jahr 1854 wurde zum Lebensprojekt eines alten Mannes.

Über zwanzig Jahre kämpfte Harkort im Abgeordnetenhaus gegen die reaktionären „Stiehlschen Regulative“ von 1854, die die Ausbildung der Volksschullehrer stark einschränkten. Der Kampf endete 1872 mit deren Aufhebung durch die „Allgemeinen Bestimmungen“, als Harkort bereits fast 80 Jahre alt war.

Eine Vision für die Schiene

Zehn Jahre vor der ersten deutschen Eisenbahn träumte Harkort schon von einem ganz anderen Streckennetz.

Bereits 1833 formulierte Harkort mit seiner Schrift „Die Eisenbahn von Minden nach Cöln“ eine der einflussreichsten frühen Visionen für den deutschen Eisenbahnbau, lange bevor daraus tatsächlich Schienen wurden.